L’ouest de Londres est bien connu pour ses quartiers huppés, repaires d’une bourgeoisie ancienne, déchue dans ses valeurs mais toujours présente dans ses façades, mêlée à des nouveaux riches du monde entier, petits nobles en toc venus exhiber leur fortune en espérant respirer un peu du parfum fané de la vieille féodalité.
C’est pour cela que le quartier de Kensington est célèbre, autour de ses jardins et de son palais du même nom. C’est aussi cette “aura” qu’a acquise Chelsea, du moins aux yeux du reste du monde… Et c’est ce genre de gens, bardés de luxe affiché – que ce soit sur leur peau ou sur leurs bolides – qu’on croise dans ces quartiers.
Mais en arrivant sur Holland Road, qui relie Earl’s Court — aujourd’hui un lieu désert après la démolition de son centre d’exposition éponyme — à Notting Hill, destination des touristes venus chercher leur photo souvenir, on commence à percevoir une toute autre réalité.
Les immeubles qui donnent sur cette grande artère ne sont pas ceux de l’arrière-cour, ceux plus proches de Holland Park. Ils ne sont pas très loin, à peine quelques mètres, mais ils n’ont pas été construits pour les mêmes gens.
Dans le cadre de la “politique sociale” du Royaume-Uni, les pauvres, la plèbe, ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter, reçoivent des logements sociaux, dispersés autour des quartiers riches. Dispersés, oui, mais jamais au hasard. Les logements des pauvres forment en réalité la clôture humaine des riches, une muraille faite de gens plutôt que de béton. Avec leurs appartements mal entretenus, ces habitants délimitent les frontières du monde des privilégiés.
Du côté ouest de la route, passent les voies ferrées — et au-delà de ces rails, c’est une autre réalité qui commence. Le Shepherd’s Bush multiculturel n’est pas vraiment une place de l’harmonie entre les peuples ; il évoque plutôt la place Omonia d’Athènes. Petites maisons délabrées, anciens council houses (ces logements sociaux britanniques) qui s’étendent sur une vaste zone où suinte la décadence sociale, vers l’ouest, jusqu’à Acton et même au-delà. Entre Shepherd’s Bush et Acton s’étend White City, quartier qui réunit tous ces traits — et c’est là que se trouve le Loftus Road Stadium, antre historique des Queen’s Park Rangers, plus connus sous leur acronyme : QPR.
La QPR, bien sûr, n’est pas née dans ce quartier : elle s’y est installée après avoir déménagé depuis un peu plus au nord. Résultat de la fusion entre les clubs St Jude’s et Christchurch Rangers, fondée en 1892, elle porte dans son nom, d’un côté, celui de l’église de Kensington, située au sud des jardins et du palais, et de l’autre, celui d’un lieu plus au nord, Queen’s Park, situé au nord de Notting Hill, dont venaient nombre de ses premiers joueurs. Ainsi, on pourrait dire qu’elle emporte aussi avec elle un nom aux résonances aristocratiques, celui de la Reine Victoria, qui régnait encore à cette époque où le football — le football — faisait ses premiers grands pas sur l’île.
Ayant commencé son parcours en tant que club du nord-ouest de Londres, avec des terrains dans le secteur de Park Royal, le club fut contraint de descendre plus au sud, à White City, en 1917, année de construction du Loftus Road Stadium. Depuis, même lors des deux périodes où elle quitta brièvement son stade, la QPR ne quitta jamais le quartier : elle joua au White City Stadium entre 1931 et 1933, puis entre 1962 et 1963.
Les caractéristiques du quartier et l’identité sociale de ses supporters ont fait de la QPR un club perçu comme “accueillant” pour ceux qui vivent autour de son stade. D’un côté, le fait d’être le plus petit des grands clubs de l’ouest londonien attirait ceux qui aimaient le football pour ce qu’il est, qui venaient à pied depuis Kensington ou Notting Hill. De l’autre, l’arrivée massive de populations immigrées dans les alentours du stade en fit un club à tribune largement multiethnique, ancrée dans les classes populaires — en contraste avec l’aristocratie cosmopolite qu’on trouvait dans d’autres stades londoniens.
À l’exception d’une période allant du début des années 1980 jusqu’en 1995 — c’est-à-dire les années de fondation de la Premier League —, la QPR n’a jamais vraiment été un club de l’élite. Elle évolue principalement en Championship, la deuxième division dans la nomenclature actuelle, et les graves problèmes économiques rencontrés au début du XXIᵉ siècle l’ont même brièvement fait descendre en League One (troisième division).
Depuis, elle ne joue pas vraiment la montée : bien qu’elle se maintienne dans la moitié basse du classement, elle ne flirte pas non plus sérieusement avec la relégation.
Une autre équipe londonienne, peut-être un peu plus marquée par un profil “ascenseur”, mais dont l’identité est sans doute encore plus associée à la deuxième division, c’est Millwall.
Et comme son nom l’indique, Millwall n’est pas à l’ouest comme la QPR, mais bien de l’autre côté de Londres, à l’est, sur les rives du fleuve, au-delà du Tower Bridge, là où les ponts cessent et où les faubourgs se répartissent entre rive nord et rive sud.
Millwall, c’est la partie sud de l’Isle of Dogs, une île formée par un ancien méandre de la Tamise.
L’Isle of Dogs, historiquement, abritait la classe ouvrière qui travaillait sur les docks : West India Docks, East India Docks, et Millwall Docks, ce dernier ayant été inauguré en 1802.
Mais après la guerre, avec le déclin du transport maritime traditionnel, l’importance économique des docks s’effondra, entraînant l’appauvrissement progressif du quartier et de ses habitants.
À partir de la fin du XXᵉ siècle, l’Isle of Dogs fut l’objet d’un vaste projet de gentrification, avec la construction, surtout au XXIᵉ siècle, de résidences modernes et de gratte-ciels de bureaux, donnant naissance à ce que l’on connaît aujourd’hui comme Canary Wharf.
Comme on peut le comprendre, le club fondé par ces dockers en 1885 n’a aujourd’hui plus aucun lien avec son lieu de naissance. D’ailleurs, dès 1910, faute d’espace sur l’Isle of Dogs, le club avait déjà déménagé plus au sud, à New Cross, où fut construit le mythique « The Den », qui demeura leur stade jusqu’à sa démolition en 1993, année où fut reconstruit le stade actuel, portant le même nom.
Mais Millwall n’est pas un club « sympathique ». Ses supporters, issus de la classe ouvrière et du lumpenprolétariat, ont incarné l’essence des casuals durant les décennies de fureur du football britannique. Cela leur a laissé quelques traits mémorables, mais aussi d’autres beaucoup plus problématiques — au minimum. D’un côté, ils forment l’un des publics les plus fervents de tout le Royaume-Uni, avec le rugissement du lion du Den qui constitue un monument sonore du supportérisme, accompagné du fameux Millllllllll qui fracasse les tympans à chaque match. Mais les tribunes de Millwall sont aussi le foyer d’organisation de skinheads, nationalistes agressifs et militants, porteurs d’un discours xénophobe, anti-immigration, et plus largement hostile à toute catégorie sociale qui ne s’intègre pas dans les groupes « privilégiés traditionnels ».
Le 21 septembre, les QPR accueillaient Millwall dans un énième derby londonien de Championship, à Loftus Road. Après les incidents qui avaient marqué la rencontre de l’année précédente, la police avait cette fois bouclé la moitié de White City, du côté ouest du stade, afin d’éviter que les supporters visiteurs ne croisent la population locale, souvent très bigarrée. Finalement, aucun incident notable ne se produisit cette année — ou du moins rien qui n’ait retenu l’attention de ceux qui vinrent et repartirent du stade.
Mais le match, du moins dans les tribunes, respirait les meilleures traditions du football anglais. Les chants alternaient d’un virage à l’autre, avec les locaux criant “Come on you R’s” et les visiteurs répondant par le retentissant “Millllllll”, une sorte d’isokratima rugissant sorti tout droit des gosiers hooligans. Les deux équipes, du fait de la distance qui les sépare – et du centre de la capitale la plus chère d’Europe – n’ont jamais vraiment développé de rivalité historique. Mais elles sont restées toutes deux dans la même division, puisque Charlton est en League One, Arsenal a quitté le voisinage de Millwall très tôt, dès 1913, la grande rivale de l’Est londonien reste West Ham, tandis que les clubs de l’Ouest, Chelsea et Fulham, qui jouent toutes deux à Fulham, un peu plus au sud du White City, évoluent désormais à un tout autre niveau. La cohabitation en Championship forge lentement une tradition dans ce derby, qui pour l’instant s’exprime dans les voix et les chants, mais qui, avec le temps, pourrait prendre une forme plus “classique”.
Le match s’est terminé sur un score nul, 1-1, avec Millwall ouvrant le score et QPR égalisant avant la mi-temps. Personne n’avait vraiment de quoi être trop déçu, ni non plus de quoi exulter — juste une petite satisfaction partagée, celle de ne pas avoir perdu face au grand rival intra-muros.
Le soleil d’automne sur l’Ouest londonien avait entamé sa descente, ayant dépassé son zénith peu après le coup d’envoi du match du samedi – et sous ses teintes orangées, des milliers de maillots bleu et blanc, certains coiffés de casquettes, d’autres non, mais presque toujours avec une bière ou une tourte à la main, prenaient les rues autour de Loftus Road pour prolonger le week-end footballistique. Les autres matchs de Championship dominaient les pubs, puisque la Premier League est interdite de diffusion télévisée à cet horaire-là, à 15h le samedi.
